Les Léopards de la République démocratique du Congo ont décroché leur qualification pour la prochaine étape des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 au terme d’un match suffocant face au Nigéria, conclu aux tirs au but (4-3). Dans une rencontre où chaque détail comptait, deux hommes ont particulièrement brillé : Chancel Mbemba et T. Fayulu, véritables artisans de l’exploit.
La partie s’est rapidement emballée. Dès la 3ᵉ minute, Onyema profitait d’une hésitation défensive pour donner l’avantage aux Nigérians. Bousculés mais pas abattus, les Léopards ont progressivement repris le contrôle et égalisé à la 32ᵉ grâce à Meschack Elia, clinique dans la surface. Le score est resté inchangé jusqu’au terme du temps réglementaire, malgré plusieurs occasions de part et d’autre, forçant une séance de tirs au but irrespirable.
C’est là que deux cadres congolais ont écrit la suite de l’histoire. D’abord T. Fayulu, impeccable sur sa ligne, qui détourne un tir déterminant et relance les siens. Puis Chancel Mbemba, capitaine exemplaire, qui transforme avec sang-froid le penalty décisif pour sceller la qualification (4-3). Un geste de leader, lui qui avait déjà sauvé les Léopards face au Cameroun.
Grâce à ce succès, la RDC accède au barrage intercontinental prévu en mars 2026, dernière étape avant une potentielle qualification historique pour le Mondial. Un défi immense, mais à la hauteur d’un groupe déterminé et en pleine ascension.
Ephra Kimuana
