L’AS Maniema Union s’est qualifiée pour la première fois en phase des groupes de la Ligue des Champions Africaine après son match nul (0-0) contre Petro Atletico Luanda d’Angola au Stade du 11 Novembre, samedi 21 septembre 2024 en marge de la phase retour du 2è et dernier tour préliminaire de la C1.
Les Unionistes ont réussi à réaliser cet exploit en deux expériences en C1, leur première remontait à la saison 2021-2022.
Cette qualification est acquise grâce à leur victoire de 2 buts à 1 au match aller sur Petro Atletico, au Stade des Martyrs (vendredi 13 septembre 2024).
Dominés de la 1è à la 70è minute, les Unionistes ont d’abord résisté grâce à Brudel Efonge (gardien) qui était irréprochable, réalisant des arrêts décisifs dans la surface ou hors voire effectuant des sorties propres et correctes. L’autre l’homme fort de la défense était Dieumerci Lupini qui a bloqué son couloir et venu aider sa charnière centrale avec des interceptions, blocs, dégagements,…
Le maître du jeu, Âgée Basiala était resté fidèle à lui-même mais il n’arrivait pas à s’exprimer comme il se devait parce que Jephté Kitambala n’avait pas ce côté complémentaire dans son jeu, avec des contrôles et passes réussis voire des dribbles, et c’est avec l’entrée de Rodrigue Kitwa que Basiala s’est exprimé comme il voulait.
La plus grande force de Maniema Union est son coach, Papy Kimoto qui n’a pas peur pour prendre de risques et arrive à adapter son système de jeu à son adversaire du jour ; il procède aussi aux changements quand il le faut.
Depuis les années 2010, AS Maniema Union est la 3è equipe congolaise à atteindre les groupes après TP Mazembe et AS Vita Club, qui y sont des habitués.
TP Mazembe et AS Maniema Union vont prendre part à la phase des groupes, et c’est depuis 2014 que la République Démocratique du Congo n’avait pas classé deux clubs à ce niveau.
Cette bonne nouvelle tombe à pic parce que le championnat d’élite congolaise va débuter dès le mois prochain, et va leur servir du sparring-partner pour se préparer pour la suite.
Timothée-David Luemba
